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SEMAINE DU 18 AU 24 MARS 1918
18 mars 2018
La Petite Loire de Saumur (99 JO 17) accorde la majeure partie de ses colonnes à l’offensive allemande d’envergure qui se déploie actuellement sur l’ensemble du front français. La bataille est décisive et toutes les forces armées des belligérants sont lancées dans ce face à face. Les premiers combats sont malgré tout à l’avantage des Allemands. Le gouvernement Clemenceau prend alors des mesures drastiques quant à la publication des communiqués de guerre à la population, afin d’éviter un mouvement de panique dans le pays. Paradoxalement, les premières discussions quant à la création de la Société des Nations sont ouvertes aux États-Unis et essaient d’établir les fondements de la paix mondiale.
L’offensive allemande s’étend sur plus de 80 kilomètres
La grande offensive allemande attendue depuis la concentration des troupes allemandes à l’Ouest, suite à la signature du traité de paix entre la Russie et l’Allemagne, est enfin engagée le 21 mars 1918. Le front s’étend désormais sur plus de 80 kilomètres. « Ce matin, à la première heure, l’ennemi a déclenché un violent bombardement sur toute l’étendue du front entre les abords de Vendeuil, le sud de Saint-Quentin et la Scarpe ». Les alentours de Sensée et de l’Oise sont également touchés par les milliers d’obus explosifs et toxiques lancés par les Allemands sur les lignes franco-britanniques. « Il faisait en même temps plusieurs démonstrations d’artillerie sur un large front à l’entrée du canal de la Bassée et dans le secteur d’Ypres ». L’envergure et la rapidité de l’attaque submerge littéralement l’armée des Alliés qui perd du terrain : « les assaillants sont parvenus à franchir nos lignes d’avant-postes et à pénétrer dans nos positions de combat en un certain nombre de points […] La bataille continue avec une grande violence sur toute l’étendue du front ».
Le régime de la Presse en cas d’offensive allemande
Les troupes allemandes prennent l’avantage dans les combats du printemps 1918 et les forces alliées reculent depuis plusieurs jours. La perspective d’une invasion ennemie « a amené le gouvernement à fixer par avance les règles absolues auxquelles devra se conformer la Presse pendant cette période » :
1) Seuls pourront être publiés et communiqués les comptes rendus des événements émanant des communiqués des opérations du Quartier Général ou les articles de missions ou des correspondants de guerre accrédités.
2) Les articles de fond portant une appréciation devront eux aussi être conformes à la teneur des communiqués officiels et sans exagérations.
Discussion autour de la création de la Société des Nations
Légende : Discussion autour de la création de la Société des Nations (La Petite Loire de Saumur du 24 mars 1918. 99 JO 17)
Les États-Unis entreprennent la création juridique d’une institution internationale nouvelle où l’ensemble des nations serait représenté. « Une importante discussion sur l’opportunité de consulter le monde en vue de constituer une Ligue de la Société des Nations, destinée à consolider la paix après la guerre, vient de s’engager au Sénat ». Cette initiative américaine fait appel à la Grande-Bretagne, à la France, au Japon et à l’Italie pour poser les grands principes de droit à mettre en place au niveau mondial. « Un traité sera passé entre ces nations, déterminant les bases d’une législation internationale ». Si l’Allemagne veut faire partie de cette nouvelle organisation mondiale, elle devra signer la paix avec les membres de la Société des Nations sous un délai de 60 jours, faute de quoi le pays sera exclu politiquement et commercialement pendant cinq ans. L’article reprend ensuite les grands principes qui devraient régir cette institution :
- Le droit pour les peuples de disposer librement d’eux-mêmes.
- Le gouvernement des peuples par eux-mêmes.
- Le maintien de l’intégrité territoriale actuelle des nations.
- La liberté absolue des mers.
- Le désarmement immédiat après la guerre.
- La détermination des besoins économiques internationaux.
- La constitution d’une force de police pour assurer de respect de ces mesures.